El Arenal tiene un origen pastoril -como la mayoría de los pueblos de montaña que se remonta a la época de la Reconquista. En el siglo XIV, el rey Alfonso VI, en su libro “La Montería” ya mencionaba una importante humanización de esta zona.
Se desconoce la fecha exacta de la fundación del pueblo, así como quienes fueron sus primeros pobladores.
Exixte la creencia de que la primera aldea se organizó en torno a una majada de pastores que dependían del señorío de Arenas de San Pedro, desde el siglo XV hasta el XIX que perteneció a la Casa Ducal del Infantado.
A finales del siglo XVI El Arenal contaba con una población de 154 vecinos que se dedicaban a labores de labranza, ganadería y explotación forestal.
En 1732, los vecinos de El Arenal acuden al rey Felipe V con la petición de constituirse como Villa Autónoma independiente de Arenas y con jurisdicción plena, el 6 de agosto de ese mismo año, según la carta de villazgo que se conserva en el archivo municipal, el rey Felipe V, previo abono de 900.000 maravedíes, -a razón de 7.500 por vecino- les otorgó el Título de Villa.
A partir de esta fecha comienza una etapa de fuerte crecimiento de la población, 843 habitantes en 1.769, a mediados del siglo XVIII contaba con una población de 1.843 habitantes y en 1.945 alcanzó el máximo poblacional de su historia con 2.340 habitantes.
En 1.833, España empieza a organizarse en provincias, esta Villa se incorpora a la provincia de Ávila, formando parte del partido judicial de Arenas de San Pedro.
A partir de los años 50, El Arenal entra en una etapa marcada por la emigración masiva, en esta época se arregló la carretera que unía esta Villa con Arenas de San Pedro, hecho que ayudó a romper con el aislamiento del pueblo.
En los años 80, se produce un fuerte incremento de la población, debido en parte al regreso de emigrantes.
En 1.986 se cre la Cooperativa del Campo (P.A.C.A.) buscando una mejor comercialización de los productos. Principalmente cereza y castana.
Es en este año en el que, excepto algunas hectáreas de Las Majadas, se incluye el término municipal en el Parque Regional de la Sierra de Gredos.
Esta integración en el parque regional ha de servir no solo para proteger y preservar los valores y recursos naturales de la zona, sino también para mejorar las condiciones de vida y frenar la emigración ofreciendo alternativas a los más jóvenes.
El Arenal está hermanado con la localidad francesa de Sabres, población con la que se realizan multitud de intercambios culturales y deportivos.
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